高等教育是指在完成高级中等教育基础上实施的教育，旨在培养具有社会责任感、创新精神和实践能力的高级专门人才。它通常包括专科、本科和研究生等学历层次，主要由大学、专门学院等教育机构实施。高等教育的任务不仅是培养人才，还包括发展科学技术文化，促进社会主义现代化建设。

根据联合国教科文组织的定义，高等教育是指大学、文学院、理工学院、师范学院、独立学院等机构提供的各种类型教育，其基本入学条件为完成中等教育，一般入学年龄为18岁，学完课程后授予学位、文凭或证书，作为完成高等学业的证明。

在中国，高等教育分为普通高等教育、应用型高等教育和成人高等教育等多种形式，涵盖了全日制和非全日制教育。2023年，中国高等教育毛入学率达到60.2%，接受高等教育的人口达到2.5亿。

高等教育是教育系统中的重要组成部分，承担着培养高级专门人才、推动科学研究和社会服务的重要职能。