机外停车是指 货物列车、旅客列车、行包专用列车在车站（线路所）进站信号机外的停车 。这种行为会对列车运行安全造成较大隐患，易造成列车冒进信号或追尾事故，同时还会增加机车能耗和成本。

具体来说，机外停车的原因可能包括：

站内没有空闲股道 ：当车站没有足够的股道接车时，列车需要在进站信号机外等待，直到前方列车驶出并腾出空间。

站台接发能力不足 ：如果车站的站台接发能力不足，列车可能需要在站外停车，等待站台腾出空间进行接发。

区间信号机设置 ：在复线铁路中，为了确保列车在三个区间后能继续跟踪运行，会在车站间的铁路以1.3到1.5公里的间距设置区间信号机，提醒司机是否需要在进站信号机前停车。

机外停车不仅影响运输效率，还会对列车运行安全造成威胁。因此，减少机外停车对节支降耗、确保列车运行安全具有重要意义。