函授是一种 以通信辅导为主的教学形式 ，它允许学生通过书信、电子邮件、网络平台等通信手段进行学习，并通过作业、考试等方式进行学习效果评估和反馈。这种教育形式区别于传统的面授教育和刊授教育，为广大学习者提供了灵活便捷的学习途径。

函授教育的主要特点包括：

自学为主 ：学生以自学函授教材为主，面授为辅。

通信教学 ：通过邮寄教材、作业和考试试卷，或者利用网络平台进行在线教学、答疑和提交作业。

灵活性强 ：学生可以根据自己的时间安排进行学习，无需到校上课。

面授辅助 ：虽然以自学为主，但会安排有计划的集中面授、作业、考试等教学环节。

适合在职人员 ：主要对象为离不开工作学习岗位的在职人员和在校生。

函授教育属于成人高等教育层次，通过全国统一组织的成人高考入学考试后，学员可以开始学习。这种学习形式所获得的学历是国家承认的，并且可以在学信网上查询。

综上所述，函授是一种适合在职人员和其他需要灵活安排学习时间的学生的教育形式，它结合了自学的灵活性和面授的指导性，通过通信手段进行教学，以达到高等教育的目的。