河海大学之所以得名，是因为其历史沿革和特色学科。河海大学的前身是1915年创立的“河海工程专门学校”，这是中国首所专门培养水利技术人才的高等学府。1924年，它与国立东南大学工科合并，成立了河海工科大学。1927年，它并入国立第四中山大学，之后经历了多次更名，包括国立中央大学和南京大学。1952年，以南京大学水利系等几所大学的相应专业成立了华东水利学院。1985年，学校恢复了传统的“河海”校名。

使用“河海”这一名称可以体现学校的历史渊源和深厚的文化底蕴，同时与历史上与“河海”相关的大学名称相呼应，如河海工科大学等。此外，更名河海大学也是学校向综合性大学转型的一部分，以适应当时社会对多元化高等教育机构的需求。在政治因素方面，使用“河海”这样的校名可以体现一种政治上的包容性和开放性，符合当时社会对高等教育机构的新期待。行业特色方面，尽管河海大学在更名时考虑过其他名称，但最终选择“河海”是因为其在水利和电力行业中的重要地位，以及“河海”名称与学校特色相符。