早期智人，也被称为古人（Paleoanthropus），是 介于直立人和晚期智人之间的人类 。他们生活在大约20万年至5万年前，脑容量达到了1400毫升。早期智人不仅掌握了保存天然火的技术，还学会了人工取火，并且他们的文化体现在打制石器等方面。在地质学上，早期智人生活在更新世中期后一段到更新世晚期前一段，相当于考古学上的旧石器时代中期。

早期智人的体质形态已和现代人接近，但仍保留了一些原始特点，如眉脊发达、前额低斜、鼻部扁宽、颌部前突等。他们的化石在亚、非、欧三洲都有发现。

综合以上信息，早期智人是在人类进化过程中出现的一个重要阶段，介于直立人和晚期智人之间，具有独特的文化和技术成就。