持有C照的驾驶员想要升级到A1驾照， 至少需要6年的时间 。具体过程如下：

持有C照一年后 ，可以增驾B2驾照。

持有B2驾照五年后 ，可以增驾A1驾照。

因此，从持有C照到增驾A1驾照，总共需要 6年 的时间。

建议：

持有C照的驾驶员应先确保每个记分周期内没有记满12分记录，以便顺利增驾到B2驾照。

在持有B2驾照期间，也要确保每个记分周期内没有记满12分记录，以便顺利增驾到A1驾照。