根据《公路货物运输合同实施细则》规定，旅客及行李包裹运输中铁路与旅客、托运人、收货人相互间要求赔偿或退补费用的有效期限为 180天 。起算方式如下：

全部灭失为运到期限终了的次日；

部分灭失或损坏为交付的次日；

给铁路造成损失时，为发生事故的次日；

多收或少收运输费用，为核收该项费用的次日。

责任者自接到赔偿要求书的次日起，必须在30天内办完赔偿手续。行李、包裹灭失、损坏或超过运到期限30天尚未到达，旅客和托运人、收货人有权向铁路提出赔偿。

因此，铁路灭失的有效期限为 180天 。