高速公路路肩是指 位于车行道外缘至路基边缘，具有一定宽度的带状部分 ，包括硬路肩和保护性路肩。路肩的主要作用包括：

保护车道的结构稳定 ：由于路肩上一般不会有车辆通过，因此道路不会从边缘开始被破坏。

临时停车使用 ：路肩作为路面的横向支承，为车辆在紧急情况下提供了临时停车的空间。

提供道路宽度 ：路肩确保车辆行驶的安全，在遇到紧急情况时，车辆可以驶入该区域避让其他车辆。

作为路面的横向支承 ：路肩有助于分散车辆荷载，减少对行车道和路基的压力。

设置路上设施的位置 ：路肩还可以用于设置交通标志、护栏等公路设施。

养护操作的工作场地 ：路肩在不损坏公路构造的前提下，也可以作为养护操作的工作场地。

埋设地下设施的位置 ：路肩还可以用于埋设地下设施，如电缆、管道等。

根据《公路工程技术标准》，硬路肩与行车道相连，具有一定路面强度，主要用于为行车提供侧向余宽，为路面结构提供横向保护，为故障车辆紧急停车提供全部或者部分宽度等。

需要注意的是，高速公路的路肩仅供紧急情况使用，司机在行驶过程中不应随意停车。在高速公路上行驶时，车辆不得在硬路肩上行驶，否则将面临罚款和扣分的处罚。