湘菜，又称湖南菜，是中国历史悠久的八大菜系之一，早在汉朝就已经形成菜系。它以 湘江流域、洞庭湖区和湘西山区 三种地方风味为主。湘菜以制作精细、用料广泛、口味多变、品种繁多而著称，其特点是油重色浓，讲求实惠，在品味上注重酸辣、香鲜、软嫩。在制法上，湘菜以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。

湘菜的代表菜品有剁椒鱼头、辣椒炒肉、湘西外婆菜、吉首酸肉、牛肉粉、衡阳鱼粉等。此外，官府湘菜以组庵湘菜为代表，如组庵豆腐、组庵鱼翅等。

综上所述，湘菜是湖南地区的菜系，具有悠久的历史和独特的风味特点。