自主招生，又称自主选拔，是中国高校选拔录取工作改革的重要环节，主要选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生。它是对现行统一高考招生按分数录取的一种补充，旨在扩大高校招生自主权，深化高校招生录取制度改革，为选拔和培养优秀创新人才开辟新的途径。

自主招生的特点包括：

高校自主权：高校可以根据自身办学理念和特色，自主制定招生方案和考核标准。

选拔对象：主要面向具有学科特长、创新潜质或综合素质突出的高中毕业生。

考核方式：通常包括笔试和面试，考核内容注重学科特长和创新能力的考查。

优惠政策：通过自主招生考核的学生，在高考录取时可享受降分录取等优惠政策。

自主招生于2003年启动试点，2015年起所有试点高校的自主招生考核统一安排在高考结束后、高考成绩公布前进行。2020年起，教育部决定不再组织开展高校自主招生工作，转而开展基础学科招生改革试点（也称强基计划）。

总结来说，自主招生为具有特殊才能或潜质的学生提供了更多进入名校的机会，同时也推动了高校招生制度的多元化发展。