典故是指诗文等作品中引用的古代故事或有出处的词语。它通常来源于历史人物、典章制度、民间传说、神话故事等，具有教育意义且大众耳熟能详。典故可以分为两类：一是“事典”，即引用古代故事的典故；二是“语典”，即引用古代词语的典故。

典故的名称由来已久，最早可追溯到汉朝，如《后汉书·东平宪王苍传》中就有记载。典故的运用不仅丰富了文学作品的内涵，还能通过简练的语言表达复杂的情感和思想，增强作品的表现力和感染力。

例如，“望帝啼鹃”这个典故来源于战国时期蜀王杜宇的故事，常用来形容悲哀凄惨的啼哭；“龙阳泣鱼”则出自《战国策》，比喻失宠的境遇。

典故是中华文化的重要组成部分，通过引用古代故事和词语，传递了深刻的历史和文化内涵。