二级学院是指大学实行的校、院两级管理模式中的第二级，通常称为学院制。它是构成大学最基本的教学和行政单位，分为两种不同类型：

普通高等学校的二级教学单位：这类二级学院不具备独立招生资格和学历文凭颁发资格，通常由高校统一管理，负责教学和人才培养。例如，一所大学下的文学院、理学院、法学院等。

独立二级学院（独立学院）：这类学院是由普通本科高校按新机制、新模式举办的本科层次的二级学院，具有独立法人资格、独立校园、独立财务核算和独立招生权。独立学院通常以民办机制运作，依附于公办大学，但不同于大学下设的二级学院。例如，厦门大学嘉庚学院、西安交通大学城市学院等。

需要注意的是，二级学院与独立学院的主要区别在于“独立性”。普通二级学院是大学内部的组成部分，而独立学院则具有更大的自主权，包括独立招生和颁发学历证书等。