函授是成人高等教育的一种学习形式，属于高等教育层次。它主要通过有计划、有组织、有指导的自学为主，并辅以集中面授。函授教育的主要环节包括自学教材、面授辅导、通信答疑、集中实验、实习、作业、考试、课程设计、毕业设计及答辩等。

函授教育的特点包括：

灵活机动：适合工作条件特殊或有家务牵累的职工学习，尤其适合流动性大的部门如铁路、公路、地质、水利等行业的职工。

专业设置针对性强：课程设置实用，学员不脱产学习，收效快。

经济实惠：不需要新建校舍，可以充分利用现有师资和各种教学设施。

函授学历分为函授专科学历和本科学历，均属于国家成人继续教育学历，受到国家和社会的认可，学籍可在学信网终身查询。

需要注意的是，从2025年秋季起，高等学历继续教育将不再使用“函授”“业余”的名称，统一为“非脱产”。