“纸上谈兵”这一成语源自战国时期的长平之战。这场战役发生在公元前260年，是秦国与赵国之间的一场战略决战。赵国的将领赵括虽然熟读兵书，但缺乏实战经验，最终在长平之战中因指挥失误导致赵军惨败，40万赵军被秦军坑杀。这场战役的失败使得赵国元气大伤，加速了秦国统一中国的进程。

长平之战是中国古代军事史上规模最大、最彻底的大型歼灭战，也是战国历史的最后转折点。赵括的“纸上谈兵”成为了后世对空谈理论、缺乏实践能力的人的典型比喻。