同等学力是指没有在某一等级的学历层次学校拥有完整的学习经历，或因其他原因有学习经历但没有获得相应的学历证书、学位证书，而具有相等的知识技能水平。这一概念在学位与研究生教育工作中经常出现，是非高中毕业生、高等学校本科和非硕士研究生毕业者报考全国统一高考、硕士研究生、博士研究生，以及不具备硕士、博士学位的人员申请硕士和博士学位时的必要条件。

在中国，同等学力资格须经申请人所在单位证明以及接受其报考或申请的单位审核。国家对以同等学力报考硕士研究生的基本要求是大专毕业工作两年以上或者成人教育应届本科生。

同等学力考生通常包括以下几类：

大专生：包括普通高校、成考、自考或国家承认学历的其他形式的专科毕业生。

成人教育应届毕业生：由于成人教育应届本科生在报考时（每年11月中旬）尚未取得本科学历，因此只能以同等学力资格报考。

国家承认学历的本科结业生。

同等学力考生在报考研究生时，通常需要在复试中加试两门与报考专业相关的本科主干课程，且加试科目不得与初试科目相同。

总的来说，同等学力为那些通过自学或其他途径达到与正规学历相当的知识水平的人提供了继续深造的机会。