“985”这个名称来源于“985工程”，该工程是中国政府于1998年5月启动的一项高等教育建设计划，旨在建设具有世界先进水平的一流大学。由于该计划是在1998年5月提出的，因此简称为“985工程”，入选的高校也被称为“985大学”。

具体来说，1998年5月4日，在庆祝北京大学建校100周年大会上，中国政府宣布了建设若干所世界一流大学的目标。由于这一计划是在1998年5月提出的，因此得名“985工程”。目前，中国共有39所“985大学”，这些高校在学科建设、师资队伍、科学研究等方面具有较高的水平和优势，代表了中国高等教育的最高水平。