独立学院是指实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校。它属于民办性质，具有独立的法人资格、独立的校园和基本办学设施，实施相对独立的教学组织和管理，独立进行招生和颁发毕业证书。

独立学院的特点包括：

民办机制：经费来源为非国家财政性经费，通常由社会组织或个人提供。

独立管理：具有独立的法人资格，独立进行教学、财务管理和招生。

本科层次：主要实施本科教育，毕业颁发独立学院的毕业证书。

合作办学：通常由普通高校与社会组织或个人合作举办，合作方需提供办学条件和设施，并参与管理。

独立学院的发展背景是为了扩大本科教育资源，满足社会对高等教育的多样化需求。近年来，国家鼓励独立学院进行转设，部分学院已脱离母体高校独立发展，或回归母体成为其一部分。

需要注意的是，独立学院与公办高校的二级学院不同，后者属于公办性质，而独立学院属于民办性质。