实质课税原则是指 在税法上，对于某种情况不能仅根据其外观和形式确定是否应予课税，而应根据实际情况，尤其应当注意根据其经济目的和经济生活的实质，判断是否符合课税要素，以求公平、合理和有效地进行课税 。

该原则的核心在于，当“形式”（外观）与“实质”（事实）不一致时，应根据“实质”而非“形式”判断一行为是否符合课税要素，进而适用税法进行课税。例如，一个个体经营户可能将其经营实体冠以公司之名，而实际上只就其经营所得缴纳所得税，而不涉及法人的双重征税问题。这种情况下，税务机关应根据其实际经营情况而非表面形式进行征税。

实质课税原则有助于识别和执行税务原则，并解决在税务处理中可能出现的问题，同时防止税务漏洞，确保税收收入的公平性和合理性。此外，该原则还可以防止纳税人避税和偷税，增强税法适用的公正性。