单质分为金属单质、非金属单质、稀有气体单质三大类。单质是由同种元素组成的纯净物。元素以单质形式存在时的状态称为元素的游离态。一般来说，单质的性质与其元素的性质（尤其是化学性质）密切相关。

单质的制取：物理分离法适用于分离提纯那些以单质状态存在，与其杂质在某些物理性质（如密度、沸点等）上有显著差异的元素。例如，淘洗黄金是利用金密度大的性质将金提取出来。又如，氧气、氮气则是根据液氧、液氮沸点的不同将液态空气分馏而制得。