湘江从上游往下游依次规划苹岛-衡阳278km为三级（1000吨级）航道，衡阳-株洲158km为二级（2000吨级）航道，株洲-城陵矶281km为二级（2000吨级）及以上航道。

此外，湘江是沟通长江、珠江两大水系的湘桂运河的组成部分，初步规划苹岛以上为三级（1000吨级）航道。