一级水电指的是水电站的级数是指是否是在上游，也就是说一条河上必须有几个水电站才能分级，这就是梯级水电站的意思。

一级是指最上游的那个水电站。具体讲，一条江河由于自然梯度，可建多个水电站，从源头开始，第一个水电站，称为一级，第二个水电站称为二级，依次类推，第N个水电站称为N级。